Con una guardia militar parada en atención y una gran cantidad de líderes de la Iglesia y del gobierno también presentes, el Papa Benedicto XVI abrió sus brazos en saludo al surgir del “Shepherd One” para descender los peldaños y tocar el suelo de los Estados Unidos por primera vez como Santo Padre. Se encaminó hacia la alfombra roja que se extendió sobre el asfalto en la “Andrews Air Force Base”, estrechó la mano del Presidente Bush, de la Sra. Bush y de su hija Jenna para continuar a lo largo de una fila de dignatarios.

El Papa había llegado y la nación le estaba observando.

Cientos de espectadores, de colegios a parroquias de la Arquidiócesis de Washington, le aclamaban y agitaban las banderitas de los Estados Unidos y del Vaticano que fueron iguales a las banderas de tamaño normal colocadas afuera de las dos ventanas abiertas en la cabina del piloto momentos despues que el avión Alitalia Boeing 777 aterrizó en la base a las 3:50 p.m. el 15 de abril.

Fue la primera vez que el Presidente Bush fue a recibir a un dignatario a la llegada del avión. Lo hizo, dijo, para honrar a un líder religioso mundial que defiende una verdad objetiva al igual que la paz entre las naciones. También recibiendo al Papa estaba la Embajadora de los Estados Unidos al Vaticano, Mary Ann Glendon; el Arzobispo Pietro Sambi, nuncio apostólico a las Naciones Unidas; el Cardenal Francis E. George de Chicago, presidente de la Conferencia de Obispos de los Estados Unidos; y el Arzobispo de Washington, Donald Wuerl.

El Presidente y el papa caminaron uno al lado del otro sobre la alfombra roja hacia el edificio en la base para cambiar más saludos personales y volver a los pocos minutos para entrar en sus respectivos automóviles, en donde formaron parte de una caravana de 24 automóviles de alta seguridad que los llevó de la base.

Cristo es nuestra esperanza

Bajo el tema “Cristo es nuestra esperanza”, el itinerario del Papa Benedicto durante los próximos cinco días incluirá Misas y reuniones en Washington D.C. y en Nueva York al igual que entregara un discurso de mayor envergadura a las Naciones Unidas la mañana del 18 de abril. Después de la Misa en el Yankee Stadium en el Bronx el 20 de abril, emprenderá su regreso desde el Aeropuerto Internacional de John F. Kennedy.

Caballeros de Colón desempeñarán un papel visible durante toda la estadía del papa. En la Casa Blanca, durante la ceremonia de bienvenida (16 de abril), treinta Caballeros de Colón del Cuarto Grado con vestidura formal proporcionarán una guardia de honor mientras el Presidente Bush y el Papa hacen sus presentaciones formales antes de tomar parte de una reunión a puertas cerradas. El jueves, una formación de mayor envergadura del Cuarto Grado encabezará la procesión litúrgica en el Nationals Park de Washington, en donde el papa oficiará Misa para 46,000 personas. El altar y la silla del papa fueron diseñados por dos Caballeros de Colón universitarios de la “Catholic University of America” y fueron hechos por un Caballero de Colón de Maryland que es también decano.

La presencia de la Orden será también evidente en la Ciudad de Nueva York en donde un gran número de Caballeros de Colón, miembros del Cuarto Grado, ayudarán a la Misa en el Yankee Stadium, escoltando a los sacerdotes a sus lugares designados para distribuir la Comunión. Para la ceremonia de despedida en el Aeropuerto John F. Kennedy, otro contingente de Caballeros de Colón proporcionará una guardia de honor para el Santo Padre.

Caballeros de Colón saludan al Papa

A la llegada del papa en “Andrews Air Force Base”, Caballeros de Colón miembros de las fuerzas armadas se encontraban entre la multitud que fue allí para desearle bien al papa. El Coronel de la Fuerza Area, David ZorZi, que trabaja en el Pentágono, dijo que el Papa Benedicto es como “un faro de luz” doquiera que va. El Coronel Zorzi es miembro del Consejo Cardenal O’Boyle, #13302, en Washington D.C.

“Hay un rumor, una especie de excitación entre todas las personas, cualquiera que sea su religión,”, dijo. “Se trata de alguien que está a favor de la paz y de la verdad.”

Tina Jonas, una persona civil, funcionario jefe de finanzas para el Departamento de Defensa, estaba allí con una banderita de los Estados Unidos entre sus manos. Va a misa casi todos los días de semana en la base del ejército Fort Belvoir en Maryland en donde ha visto un consejo activo de Caballeros de Colón.

“Para mi, como católico, es muy emocionante estar aquí tan cerca del papa,” dijo. “Es una experiencia espiritual muy personal. ‘Cristo es nuestra esperanza’ significa que hay esperanza para un mundo mejor en nuestra humanidad. El Santo Padre no une mediante un mensaje muy positivo.”