Caballeros encabezan Misa del Papa Benedicto en el Nationals Park

Proclamando que los “estadounidenses siempre ha sido un pueblo de esperanza”, el Papa Benedicto XVI dijo en su homilía en el Nationals Park de Washington el 17 de abril que la Iglesia en los Estados Unidos y la nación en su totalidad deben enfrentar con esperanza y fidelidad los desafíos que se presentarán más adelante.

El mayor desafío de la Iglesia es que los católicos vivan de acuerdo a las enseñanzas del Segundo Concilio del Vaticano y comprometan “sus vidas a la nueva evangelización” de la cultura norteamericana y a la entrega de la fe entera y pura a los jóvenes, dijo.

Un desafío para los Estados Unidos, en el medio de “una época llena de promesa”, añadió, es resistir “signos de alienación, enojo y polarización…el aumento de la violencia, el debilitamiento del sentido moral; las dificultades en las relaciones sociales y el crecimiento del olvido de Dios.”

El papa entregó su homilía en inglés pero entonces añadió unas palabras en español que ocasionó una ovación de parte de los miles de latinos que se encontraban en la multitud.

Caballeros de Colón encabezan la procesión

Una guardia de honor de 50 miembros del Cuarto Grado encabezó la procesión inicial dentro del estadio en donde había 46,000 fieles que vinieron de cientos de parroquias para estar con el Santo Padre durante su primera visita a los Estados Unidos como papa.

La procesión de los Señores Caballeros se hizo en grupos, entraron al estadio por detrás de la meta que estaba cubierta con el código de armas del papa, para entonces proceder en formación a lo largo de la línea de la tercera base hacia el medio del campo que también estaba cubierto. Un grupo de Caballero guió a 232 obispos mientras que otro grupo cubrió la guardia de miembros de la jerarquía en procesión. Cientos de sacerdotes estaban sentados en el campo exterior alrededor del altar protegido por un toldo ubicado en el centro mismo del campo.

Fue el primer evento que no estuvo relacionado con el juego de pelota que tuvo lugar en la corta vida del estadio. Ubicado a lo largo del Potomac con hermosas vistas del Capitolio y otros puntos históricos de D.C., el estadio que se abrió recientemente es la sede de los “Washington Nationals” la adición mas reciente a la Liga Mayor de Equipos de Juego de Pelota.

Antes de la Misa, un miembro del Cuarto Grado, George Koch, de la Asamblea Archbishop Wood de Filadelfia dijo que se sentía “humilde y atemorizado” al participar en la procesión con el Santo Padre. “No me atemorizo tan fácilmente, pero es la única forma en la cuál puedo describir lo que está sucediendo aquí,” dijo.

La ola del papa

A la 9:30 a.m. bajo un cielo despejado y nítido el móvil del Papa entró al estadio por una abertura en la muralla del campo centro siendo recibido por una ovación de pie. A medida que el vehículo se movía lentamente a través del perímetro del campo, Benedicto inició su propia versión de “la ola” mientras la gente aplaudía sin cesar y ondeaban las banderas del Vaticano al pasar por cada sección de asientos. El coro cantó “Tu Es Petrus” y “Santo Dios Alabamos tu Nombre” mientras el papa recorría el estadio para ir al encierro en donde el Santo Padre se vistió para la Misa.

La procesión litúrgica con ayudantes y diáconos comenzó desde la banca del equipo casero y en donde los cardenales y algunos arzobispos precedieron al papa al altar. El coro cantó “Todas las creaturas de nuestro Dios y Rey.” El Santo Padre subió los peldaños para dirigirse al altar y besarlo. El altar fue diseñado por dos Caballeros de Colón Universitarios de la Universidad Católica de América y construido por un diácono de Maryland que también es Caballero de Colón.

Después que el Papa Benedicto comenzó la Misa con la señal de la cruz, el arzobispo Donald Wuerl de Washington subió al atril dándole frente al Santo Padre. Dijo que la visita del Papa era un momento de “renovación espiritual” para la arquidiócesis y para toda la Iglesia en los Estados Unidos. La Arquidiócesis de Washington cuenta con una gran variedad de gente, de distintas naciones y culturas, dijo, y señalo que la Iglesia en esta área ha estado siempre compuesta por inmigrantes, desde la época en que los primeros Católicos vinieron a establecerse a Maryland en 1634.

Expresó la esperanza de que la visita del papa sería una inspiración para los católicos norteamericanos “para hacer que todo sea nuevo en Cristo,” y concluyó, “Santo Padre, bienvenido.”

Mensaje para los Estados Unidos

En su homilía, el Santo Padre elogió al espíritu norteamericano de libertad y progreso y le rindió tributo a la Iglesia norteamericana en su 200º aniversario del establecimiento de la arquidiócesis de Baltimore mientras que Boston, Nueva York, Filadelfia y Louisville se convertían en diócesis. Les rogó a los católicos, y a todos los norteamericanos, para que mantengan la religión y la libertad ungida de valores del Evangelio una influencias vitales en la vida pública.

“En el ejercicio de mi ministerio como sucesor de Pedro, he venido a los Estados Unidos para confirmarlos, hermanos y hermanas, en la fe de los Apóstoles,” dijo. “He venido a proclamar nuevamente, igual que Pedro proclamó en el día de Pentecostés, que Jesucristo el Mesias, resucitó y está sentado en la gloria a la mano derecha del Padre, como juez de los vivos y de los muertos.

“he venido a repetir el llamado urgente de los Apóstoles” a la conversión y al perdón de los pecados, e implorar del Señor un nuevo derrame del Espíritu Santo sobre la Iglesia en este país.”

Continuó, “Ruego para que este aniversario tan significativo en la vida de la Iglesia en los Estados Unidos, y la presencia del Sucesor de Pedro en sus medios le dará ocasión a todos los Católicos para que reafirmen su unidad en la fe apostólica y así ofrecerles a sus contemporáneos un argumento convincente de la esperanza que los inspira y convertirse en un entusiasmo misionero renovado para engrandecer el Reino de Dios.”

Una celebración católica de hermosos colores

Las puertas del estadio se abrieron antes de las 6 a.m. para una multitud que ya estaba esperando entrar para asistir a la Misa de las 10 a.m. Los asistentes llenaron la parte baja del estadio rápidamente mientras hacían cola para comprar camisetas y bolsas con el logo del papa, algunas marcadas con las palabras “Cristo es nuestra esperanza” y otras proclamando “Propiedad de Benedicto XVI.” Con miles de feligreses caminando, reuniéndose y parándose a conversar e intercambiar saludos y recuerdos de sus parroquias y diócesis, la escena era semejante a un enorme bazar católico. Pero sin embargo fue un encuentro marcado por fe y piedad. Los sacerdotes caminaban con los feligreses, las hermanas vestidas en sus hábitos se reunían en grupos o les entregaban folletos acerca de sus comunidades a las jovencitas, y la primera señal que todo el mundo vio al entrar al estadio fue en la Plaza de la Confesión.

Efectivamente, las colas para confesarse competían con aquellas en las concesiones. Había cuatro carpas de color blanco del papa colocadas en puntos estratégicos en la explanada con cientos de sacerdotes escuchando confesiones de miles de penitentes.

“De vez en cuando es muy buena idea confesarse en forma,” dijo Luis Goufray, mientras hacía cola. Nacido en Colombia, es estudiantes en la Universidad de Virginia. “Me he ido a confesar en muchos lugares diferentes, tal como en el portal de una iglesia justo antes de que se cerrara, pero esta es la experiencia mejor, creo que será divertido confesarse al aire libre mientras miles de personas esperan para ver al papa.”

Hermanos Caballeros de Colón

La presencia de los Caballeros de Colón y de sus familias fue evidente en medio de las multitudes. John y Chris Nugent, ambos vinieron de Texas para unirse a su hermano George, que vive en D.C. Pero hubo un problema los tres hermanos solamente tenían dos entradas. John, miembro del Consejo St. Andrew, #9836, en Fort Worth, y Chris, que pertenece al Consejo Sr. Joseph en Bryan, ambos ofrecieron darle su entrada a su hermano. Entonces George escribió en un pedazo de papel, “Necesito entradas”, y se paró afuera del estadio para ver a la multitud entrar; a los pocos minutos alguien le ofreció una entrada gratis.

“Tengo fe” dijo George. “Le pedí a cada sacerdote que vٕí que rogara para que yo pudiera conseguir una entrada. Supe lo que iba a pasar y así pasó.

El Padre Steven Montesanti, un Caballero del Cuarto Grado de la Parroquia St. John the Evangelist en Concord, N.H. estuvo entre los con celebrantes. “El hecho de que hoy día vaya a concelebrar el santo sacrificio de la Misa con el sucesor de Pedro, nuestro Santo Padre, me ha dejado sin palabras. Esta es una gran ocasión para nuestro país y para nuestra Iglesia.”

“Dijo que el consejo de Caballeros de Colón en su parroquia es “lo mejor. Los Caballeros de Colón están siempre dispuestos a ayudar. Son increíbles.”

La música durante la Misa la proporcionó una combinación de coros de las parroquias a través de Washington y reflejo la diversidad de la Iglesia en los Estados Unidos. Incluyo Cantos Gregorianos, salmos, polifonía, espirituales y ritmos modernos. El punto sobresaliente fue el tenor Plácido Domingo que cantó “Panis Angelicus” después de la comunión.

Cariñosa despedida

El Santo Padre tiene que tomar parte de dos eventos más en el programa para la capital de la nación antes de salir para la Ciudad de Nueva York, la segunda etapa de su viaje. El jueves por la noche les dirigirá la palabra a los presidentes de las universidades católicas en la Universidad Católica para luego reunirse con los líderes de diversas creencias en el Centro Cultural Juan Pablo II.

Su programa en Nueva York comienza la mañana del viernes 18 de abril con un discurso a las Naciones Unidas.